Associacions, centres educatius, empreses i grups de veïns es mobilitzen regularment per recollir residus a les platges espanyoles. Un nou estudi revela, però, que la gran majoria d’aquestes accions no apareixen en les estadístiques oficials, tot i que el seu valor econòmic es calcula en milions d’euros.

A les platges espanyoles, la neteja no depèn únicament dels treballadors municipals i de les empreses contractades per les administracions. Una part important de la feina també la fan, sovint discretament, milers de voluntaris.

Aquestes accions ciutadanes permeten retirar de la sorra i de les roques ampolles, embolcalls, burilles, xarxes de pesca i fragments de plàstic abans que el mar se’ls emporti. Fins ara, però, la dimensió real d’aquesta mobilització era difícil de calcular.

Un equip d’investigadors de l’Institut Espanyol d’Oceanografia, integrat al CSIC, i de la Universitat de Santiago de Compostel·la va decidir utilitzar una font poc habitual: les xarxes socials.

Gairebé 500 operacions detectades en un sol any

Analitzant publicacions d’Instagram i X, els científics van identificar 487 operacions voluntàries de neteja de platges organitzades a Espanya durant l’any 2024.

D’aquestes, 458 no apareixien en cap registre ni informe oficial, és a dir, el 94 % de les activitats detectades. Les iniciatives impulsades per petites associacions locals, escoles, empreses o grups informals continuen sent, per tant, pràcticament invisibles en les estadístiques públiques.

El mètode consistia a buscar paraules clau relacionades amb la neteja del litoral i, posteriorment, geolocalitzar i verificar les publicacions.

Segons els investigadors, les xarxes socials poden complementar les bases de dades tradicionals i permetre una visió més fidel del compromís ciutadà amb la conservació de les costes.

Aquesta metodologia també presenta una limitació: no totes les operacions es publiquen a internet. El nombre real de neteges voluntàries podria ser encara més elevat.

Una feina valorada en diversos milions d’euros

L’estudi també ha intentat calcular el valor econòmic d’aquestes accions. Tenint en compte el nombre de participants, el temps dedicat i el valor del treball realitzat, els investigadors estimen que la seva contribució anual se situa entre 1,13 i 2,86 milions d’euros.

Aquesta quantitat representaria entre el 0,71 % i l’1,80 % de la despesa pública anual destinada a la recollida de residus a les platges espanyoles.

La seva importància, però, no es limita a l’estalvi que suposa per a les administracions. Aquestes operacions retiren directament residus que podrien ser ingerits pels animals marins, provocar que hi quedessin atrapats o fragmentar-se progressivament fins a convertir-se en microplàstics.

El plàstic continua dominant els residus trobats

Les dades europees mostren l’abast del problema. Durant l’última dècada, les comunitats participants en el programa Marine LitterWatch han registrat prop d’1,5 milions de residus a les platges europees.

Aproximadament el 86 % dels objectes comptabilitzats eren de plàstic, mentre que els productes d’un sol ús representaven més de la meitat dels residus. Les burilles constituïen, per si soles, gairebé el 23 % dels elements recollits.

La Mediterrània continua especialment afectada. Durant el període 2020-2021, l’Agència Europea de Medi Ambient va estimar una mediana de 233 residus per cada 100 metres de platja, mentre que el llindar europeu corresponent a un bon estat ambiental està fixat en 20 objectes.

Aquestes dades s’han d’interpretar com a indicatives, però mostren la distància que encara existeix malgrat la reducció global dels residus observats a les costes europees.

Netejar, però sobretot evitar que els residus arribin al mar

Les neteges voluntàries també tenen una important dimensió educativa. En recollir i classificar els objectes trobats, els participants prenen consciència de la quantitat de residus generats per les activitats quotidianes, el turisme, la pesca i les activitats d’oci al litoral.

La informació recollida també pot ajudar els científics a determinar la naturalesa i l’origen de la contaminació i a identificar els productes que s’abandonen amb més freqüència.

Aquestes iniciatives, però, no poden resoldre el problema per si soles. Una gran part dels residus marins procedeix de terra ferma i arriba al mar a través dels rius, el clavegueram, les aigües pluvials o el vent.

Les operacions de recollida han d’anar acompanyades de polítiques de reducció dels envasos, d’una millor gestió dels residus i de mesures que limitin els plàstics d’un sol ús.

Sense substituir l’acció de les administracions, els voluntaris constitueixen així una peça essencial per protegir el litoral espanyol. La seva feina, però, continua pràcticament absent de les xifres oficials.