L’economia espanyola avança a un ritme que desperta l’enveja dels seus veïns. Els salaris, en canvi, continuen lluny dels nivells francesos i europeus. Petites empreses, baixa productivitat, qualificacions mal aprofitades: darrere d’aquesta diferència hi ha tot un model econòmic. I, a Barcelona, el cost de l’habitatge tampoc hi ajuda.
El creixement va bé, gràcies. El 2025, el PIB espanyol va augmentar un 2,8 % i, durant el quart trimestre, el país comptava amb 605.400 persones ocupades més que un any abans. Unes dades que conviden a mirar la nòmina i preguntar-se on ha anat a parar la part d’aquest èxit que correspon als treballadors. En algun punt entre les bones xifres de l’economia i l’ingrés de final de mes, l’entusiasme s’ha perdut.
La diferència salarial és ben real. El 2024, el salari brut anual mitjà, ajustat per correspondre a una jornada completa, arribava als 33.700 euros a Espanya, davant dels 43.790 euros de França —un 23 % menys— i els 39.808 euros de la Unió Europea —un 15 % menys—. Però cal matisar el diagnòstic: els salaris espanyols estan augmentant. Amb aquesta mateixa mesura, fins i tot van créixer més ràpidament que els francesos el 2024: un 4,6 %, davant del 2,4 % a França i del 5,2 % al conjunt de la UE.
Per tant, una part del problema és també el nivell des del qual parteixen.
Al mateix temps, els preus han avançat més ràpidament que els hàbits de consum. Entre desembre del 2019 i desembre del 2025, l’índex de preus al consum espanyol va augmentar un 22,3 %, segons la calculadora de l’INE. Així, una cistella que costava 100 euros en costa ara, de mitjana, una mica més de 122. Això no vol dir que tots els treballadors hagin perdut poder adquisitiu: depèn de l’evolució dels seus ingressos i de les seves despeses.
Però un augment a la nòmina no sempre dona tant d’oxigen com s’esperava.
Un pastís més gran, però porcions encara modestes
Per entendre per què el creixement no es transforma més ràpidament en salaris més alts, María Jesús Fernández Sánchez, economista de Funcas, proposa fixar-se en la manera com es genera aquest creixement. Espanya produeix més fent treballar més persones. És el que ella anomena un creixement extensiu. La riquesa total augmenta, però també s’ha de repartir entre una població més nombrosa.
«Si augmenta la mida del pastís, però també augmenta el nombre de persones assegudes a taula, al final la petita porció que rep cadascú continua sent la mateixa», resumeix. Una metàfora culinària per explicar per què l’augment del PIB no es trasllada íntegrament al PIB per habitant. «La productivitat ha augmentat una mica, però poc.»
I aquí apareix una de les grans qüestions dels salaris espanyols: la productivitat. És a dir, la riquesa generada per persona o per hora treballada. Depèn, entre altres factors, dels equipaments, la tecnologia, l’organització i les competències disponibles. Un empleat pot treballar molt en una empresa que genera poc valor per hora. Demanar-li que s’esforci encara més no substitueix una màquina eficient, una bona formació o una organització adequada.
L’especialització del país també hi té un paper important. El turisme i les activitats que l’acompanyen tenen un pes considerable, amb remuneracions sovint modestes. En l’allotjament i la restauració, el salari brut anual mitjà era de 17.653 euros el 2024, davant dels 29.540 euros del conjunt de treballadors inclosos en l’enquesta de l’INE. Aquestes xifres inclouen la jornada parcial i, per tant, també reflecteixen les diferències en el temps de treball.
Però el turisme no ho explica tot. «No és únicament un efecte de composició», subratlla María Jesús Fernández Sánchez. Segons l’economista, el retard en productivitat també apareix quan es comparen, sector per sector, les activitats espanyoles amb les d’altres economies.
Petites empreses, grans obstacles
Cal fixar-se, doncs, en la mida de les empreses. L’1 de gener del 2025, el 81,6 % de les empreses registrades per l’INE tenien com a màxim dos treballadors, incloent-hi les que no en tenien cap. Un teixit econòmic format per estructures molt petites, que sovint disposen de recursos limitats per invertir, créixer o incorporar funcions especialitzades.
Per a Raúl Ramos, professor d’Economia de la Universitat de Barcelona, la mida té un paper important, però es combina amb la naturalesa de les activitats. «Probablement és un dels factors que se citen amb més freqüència. Més del 75 % de les empreses tenen menys de cinc treballadors, mentre que aquesta proporció és clarament inferior a la majoria de països europeus.»
Segons BBVA Research, la mida de les empreses explicaria el 75 % de la diferència de productivitat entre Espanya i Alemanya. «Tanmateix, no es tracta només de la mida de les empreses, sinó també de la seva interacció amb l’especialització en sectors de baix valor afegit», matisa Raúl Ramos.
Créixer, a més, no sempre és fàcil. María Jesús Fernández Sánchez assenyala les regulacions pròpies de les comunitats autònomes, que poden complicar l’expansió d’una regió a una altra. «Tenim un mercat interior molt fragmentat.» Segons ella, aquests obstacles redueixen la competència i la pressió que empeny les empreses a ser més eficients. Raúl Ramos també destaca el pes dels tràmits administratius.
Abans de conquerir un nou mercat, de vegades cal conquerir primer el formulari correcte.
La qüestió de les competències afegeix una altra dificultat. L’economista de Funcas assenyala mancances en determinades formacions científiques i tècniques, però també en la formació professional. Una activitat tecnològica necessita diferents perfils professionals que es complementin. «No només hi ha els enginyers», recorda.
Vol dir això que a Espanya falten sobretot treballadors qualificats? Raúl Ramos insisteix en l’altra cara del problema: falten llocs de treball capaços d’aprofitar aquestes qualificacions. «El mercat laboral espanyol no té capacitat per absorbir el volum de titulats que produeix el sistema educatiu.» Així, l’escassetat de determinats perfils pot coexistir amb titulats que tenen dificultats per trobar una feina a l’altura de la seva formació. Formar més persones no és suficient si després no hi ha sortides laborals.
Més contractacions, però no necessàriament més força per negociar els salaris
Queda una pregunta: amb totes aquestes contractacions, els empresaris no haurien d’acabar pagant més? En teoria, quan la mà d’obra és més escassa, augmenta la capacitat dels treballadors per negociar. Però el nombre de persones disponibles per treballar també ha crescut.
«L’oferta de treball ha augmentat considerablement gràcies a la immigració», explica Raúl Ramos. Segons ell, això ha limitat les tensions de contractació en els sectors que han creat més llocs de treball.
Les importants pujades del salari mínim espanyol, l’SMI, sí que han elevat la part més baixa de l’escala salarial. Però no fan pujar tots els esglaons alhora. Raúl Ramos descriu un efecte d’arrossegament que no és «ni automàtic ni generalitzat», sinó que es concentra en els salaris més pròxims al mínim. Per a aquells que guanyen una mica més, l’augment del salari mínim no implica necessàriament una pujada equivalent.
La productivitat tampoc tanca el debat sobre el repartiment de la riquesa. Raúl Ramos cita, entre els factors que cal analitzar, el pes dels salaris sobre el valor afegit i l’evolució dels marges empresarials. Generar més valor obre la possibilitat d’augmentar les remuneracions; la manera com es reparteix aquest valor és una qüestió diferent.
I l’habitatge també reclama la seva part
I després hi ha l’habitatge. El tema que apareix al final de qualsevol conversa sobre pressupostos i, sovint, també al principi. A Barcelona, com en altres grans ciutats, una nòmina diu poca cosa sobre el nivell de vida fins que no es mira què queda després de pagar l’habitatge.
Preguntat pel pes respectiu dels salaris, la fiscalitat i l’habitatge en la sensació d’empobriment, Raúl Ramos ho té clar: «Al meu entendre, dels tres factors, el que domina de manera molt clara —i el que explica millor la sensació d’empobriment, sobretot a les grans ciutats— és l’evolució del preu de l’habitatge.»
El professor insisteix especialment en la situació de les generacions joves, per a les quals aquesta despesa té un pes especialment important.
Potser el més frustrant, al capdavall, és aconseguir finalment aquell augment de sou, veure’l arribar al compte bancari… i descobrir que servirà sobretot per continuar vivint exactament igual que abans.
